Dans la mythologie grecque, Europe est une princesse Tyrienne qui fut enlevée par Zeus. Ce Mythe fondateur de la culture occidentale est reproduit à de nombreuses reprises dans l'iconographie primitive, médiévale, moderne et contemporaine. Il illustre symboliquement, la colonisation de la méditerranée par les Grecs sous l'impulsion des Dieux. De ce mythe nais le nom du continent éponyme.

Selon le mythe, Europe, fille du roi de Tyr, une ville de Phénicie (actuel Liban). Zeus la rencontra sur une plage de Sidon. Il se métamorphosa en taureau blanc, afin de l'approcher sans l'apeurer et échapper à la jalousie de son épouse Héra. Europe s'approche de lui. Chevauchant l'animal, elle est enlevée sur l'île de Crète. Là, sous un platane qui depuis lors est toujours vert, Europe s'accouple avec Zeus, ayant repris sa forme humaine. De leur union naissent Minos, Rhadamanthe et Sarpédon . Plus tard, Europe est donnée par Zeus comme épouse au roi de Crète Astérion. Après le rapt d'Europe, son père envoya ses fils pour la retrouver. Interdiction de revenir à Tyr sans elle. Dans leurs voyages, les trois frères fondèrent des villes. Phoenix était considéré comme l'ancêtre des Phéniciens et Cilix comme celui des Ciliciens. Le troisième fils, Cadmos interrogea l'oracle de Delphes qui lui dit de fonder une cité a l'emplacement où il rencontrerait une vache : il fonda donc la citadelle de la Cadmée à Thèbes en Béotie.

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