Né en 1887 et mort en 1968, cet artiste français est considéré depuis le début des années 1960 comme l'un si ce n'est le plus important du XXᵉ siècle. Il traverse l'histoire de l'art de ce siècle sans faire partie d'aucun groupe, mais en s'associant à tous.

Peinture, installation, poésie, ... son travail qui pose pour la première fois la question du détournement d'objets du quotidien (ready-made) est considéré par ces contemporains et les historiens autant comme une blague qu'une intuition superbe. Entre fumisterie et génie, les envies sont tranchées sur celui qui est considéré aujourd'hui comme le précurseur et l'inventeur de l'art contemporain.

Il arrête toute production plastique dans les années 1940 pour devenir bibliothécaire et se consacrer aux échecs.