La fresque est une technique particulière de peinture murale dont la réalisation s'opère sur un enduit appelé intonaco, avant qu'il ne soit sec. Le terme vient de l'italien affresco qui signifie « dans le frais ».

Le fait de peindre sur un enduit qui n'a pas encore séché permet aux pigments de pénétrer dans la masse, et donc aux couleurs de durer plus longtemps qu'une simple peinture en surface sur un substrat. Son exécution nécessite une grande habileté, et se fait très rapidement, entre la pose de l'enduit et son séchage complet.

Le terme est souvent utilisé par métonymie dans le langage courant pour désigner la peinture murale en général et plus rarement la technique même a fresco.

La fresque, même si elle appartient au domaine du pictural, est une technique rattachée à l'architecture et au volume dans la tradition des Beaux-Arts. En effet, l'image peinte fait partie intégrante du mur, contrairement à la peinture murale. Retirer la fresque, revient à détruire le mur, contrairement à la peinture murale qui peut être retirée sans nuire a l'intégrité de son support. De plus, la fresque est son propre support. On ne peut dissocier l'image du mur. Elle est donc apparentée à la sculpture dès le moyen-age.